Die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel wurde am 7. Juni 2011 von Barack Obama mit einem der höchsten US-amerikanischen Zivilorden, der “Freiheitsmedaille des Präsidenten”, geehrt.

Ursprünglich wurden, initiiert von Harry Truman, seit dem 6. Juli 1945 in den USA Zivilisten für Verdienste im (damals noch laufenden) 2. Weltkrieg mit einer “Medal of Freedom” ausgezeichnet; so gehörte zum Beispiel auch die Schauspielerin Marlene Dietrich seit 1947 zu den Trägerinnen. John F. Kennedy aktualisierte am 6. Juli 1963 den Orden, der seitdem “Presidential Medal of Freedom” heißt und für besondere nationalpolitische, friedenspolitische, kulturelle oder gesellschaftliche Verdienste an jede Person verliehen werden kann. Der ehemalige Bundeskanzler Helmut Kohl konnte sie als erster Deutscher 1999 in Empfang nehmen; neben Merkel erhielten sie in diesem Jahr (im Februar) zwölf weitere Personen. Unter Insidern gilt es als besondere Auszeichnung, die US-amerikanische Freiheitsmedaille als Politiker während der aktiven Amtszeit zu erhalten.

In seiner Laudatio wies Obama auf den ungewöhnlichen Lebenslauf der in der DDR aufgewachsenen ersten Frau mit deutschem Kanzlertitel hin und nannte sie “ein Symbol für den Triumph der Freiheit”. Merkel erwiderte, sie hätte sich vordem nicht vorstellen können, im Rosengarten des Weißen Hauses vom amerikanischen Präsidenten die Freiheitsmedaille zu erhalten, und fügte hinzu: “Und glauben Sie mir, diese Auszeichnung ist ein wirklich sehr bewegender Moment.”

Zu dem Programmplan des Aufenthalts in Washington hatten auch politische Gespräche gehört, bei denen wichtige Kabinettsmitglieder anwesend waren: Hans-Peter Friedrich, Thomas de Maizière, Philipp Rösler, Wolfgang Schäuble und Guido Westerwelle hatten die Kanzlerin nach Amerika begleitet. Merkels Ehemann Prof. Joachim Sauer war noch rechtzeitig nachgekommen, um seiner Frau bei der Verleihung das Geleit geben zu können. Unter den Anwesenden waren auch der Showmaster Thomas Gottschalk, die Autorin und Regisseurin Freya Klier und der Ex-Trainer der Fußballnationalmannschaft Jürgen Klinsmann.

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